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当你看到女巫骑在扫帚上的插画时，是否好奇为何如此呈现？2023年万圣节之日，美国植物学家Cassandra Quave博士，也是美国埃默里大学医学院皮肤病学教授用一组翔实的历史资料揭开女巫"飞翔"背后的药理学之谜。女巫通常被描述为拥有和使用魔法或超自然能力的人，她们被认为是与神明、精灵或其他超自然生物沟通的中介。女巫/巫师的形象也有多种多样，从邪恶的老巫婆到正义的魔法师；比如“魔戒”电影中的白袍巫师萨鲁曼和灰袍巫师甘道夫，还有让我一直怀念的“格格巫”。即使在当代，也有一个神秘的宗教组织Wicca，无论性别如何，他们都称自己为女巫，相信自然和植物药。不管女巫的法术如何、品行怎样，他们都被认为是擅长制作药膏、魔法饮料和草药疗法的专家。
赋予女巫“飞翔”以及与神鬼交流的能力，其实是基于茄科植物家族中的tropane生物碱--一种具有幻觉效果甚至有毒的化合物【1】。（茄科（致命茄科）的致幻植物：曼陀罗、毛茛、钟花 (或称颠茄)。这些曾经被用于配制女巫药膏。）
在古代的传说中，这些植物常与魔鬼交集，可能是因为它们可以引起强烈的精神错乱。例如，致命的颠茄（Atropa种）是以希腊命运女神Atropos命名的，她负责切断人的生命线。在“Love potions and the ointment of witches: historical aspects of the nightshade alkaloids”一文中，作者详细描述了这些植物在神话故事中的重要性【2】。
早期的药理学著作中，包括 Pedanius Dioscorides（约公元 40-90 年）的 De Materia Medica 卷，特别提到了这些茄科植物剂量在改变心理状态方面的作用。例如，关于曼陀罗的作用：- 小剂量（1/2 德拉克马）溶解在葡萄酒中时，会产生令人愉悦的感官效果。
备注：古代的德拉克马相当于 4.3 克或 0.15 盎司的计量单位值得注意的是，这些生物碱在现代医学中仍有广泛应用。阿托品，主要从植物如颠茄 (Deadly nightshade) 中提取，用于治疗某些类型的神经毒剂和农药中毒，以及一些引起心率减慢的原因。阿托品也可以使瞳孔扩大，因此在眼科检查中也有应用、甚至低浓度阿托品被用来滴眼预防近视加重。东莨菪碱，是从一些植物如颠茄科的植物中提取的另一种生物碱，是抗胆碱能药物，用于治疗术后恶心和呕吐，以及晕动病。为了方便使用且快速起效，这些生物碱会被涂抹在体毛浓密的区域，例如腋窝和会阴区。通过这种方式，女巫们或者其控制的人可以迅速地体验到致幻效果。扫帚其实与使用这些植物中生物碱的工具有关。女巫们提取生物碱后制成药膏，使用形似扫帚的大毛刷涂抹，甚至骑跨在扫帚上持续获得这种具有“黑魔法”效果的生物碱药膏。撰写了古代爱情魔药文章的作者Müller JL解释道【2】：女巫或受害者使用“黑魔法”药膏后，在经历了想象中的空中飞行、节日宴会、舞蹈和爱情后，他们醒来时会确信梦中事件的真实性。读到这里，您已经理解女巫如何使用扫帚涂抹生物碱药膏以达到飞翔幻觉了吧。随着科学和理性思考的兴起，医学逐渐从宗教和巫术中分化出来，成为一门基于证据的学科；正是因为强调观察和逻辑推理在医学中的重要性，希波克拉底（Hippocrates）被誉为“医学之父”。植物药在人类历史上一直被用作治疗疾病的重要手段，并构成了现代医学的一个分支。许多现代药物是基于植物化合物。例如，奎宁（quinine）是从金鸡纳树皮中提取的，用于治疗疟疾和治疗焦虫症；阿司匹林最初是从柳树皮中提取的水杨酸衍生而来的。以青蒿素为基础的联合疗法，不仅成为世界卫生组织推荐的抗疟疾标准疗法；其研发者屠呦呦教授，更由此获得诺贝尔生理学或医学奖。越来越多的传统植物药物通过现代药理学和临床试验得到了验证，从而成为现代医学的一部分。参考文献：
【1】 https://naturespharmacy.substack.com/
【2】 Müller JL. Love potions and the ointment of witches: historical aspects of the nightshade alkaloids. J Toxicol Clin Toxicol. 1998;36(6):617-27. doi: 10.3109/15563659809028060. PMID: 9776969.
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