文明，这个概念充满了争议。《牛津词典》对“文明”的定义是“指社会高度发达、有组织的一种状态”。“文明”的概念虽然复杂，但现代意义的“文明”至少应当具备以下六个特征：
欧陆启蒙运动的领袖们曾认为，当自由、平等、博爱的旗帜插遍欧洲时，野蛮和暴力就会永久消失。然而，正如武汉大学哲学教授赵林所说，启蒙运动本身就酿造了野蛮和暴力。而野蛮和暴力本身也是人性的一部分，文明可以让人尽量少地使用它，但绝无可能消灭它。因此，对生活在这个社会中的每一个人来说，如何防范他人的野蛮以及如何克制自身的野蛮，是每一个现代人都必不可少的修炼。米塞斯说，自由的含义如果只能浓缩成一个词，那就是私有财产。国家通过立法保护公民的私有财产，因为财产不受侵犯，是人类获得其它自由的根基。私有财产受公平保护的程度越高，社会的文明程度就越高。近代以来的全球化，让人类的协作程度达到空前，全人类的财富总量和生活水平，都呈加速度增长。在一篇论及文明发展的文章中，赵林将文明之间的迁徙、融合，看作一种更高维度的分工协作。然而，虽然当今中国改开成绩瞩目，老百姓的生活水准有质的提高，但守旧顽固的声音依然存在，甚至不乏呼吁回到计划经济时代的声音。因此，对于普通人来说，如何在各种杂音中，与中国这个古老文明、新兴大国的发展趋势保持一致，不被时代所抛弃，这是一个切身相关的问题。在文明社会中，契约精神是不可或缺的组成部分。不过，欧洲人的契约精神其实来自上帝，信徒与上帝之间订立了神圣的契约，而对于高度世俗化的国家来说，诚信更多是作为一种世俗价值，它的践行与否，高度依赖人的道德水准和社会惩罚机制。只有当一个社会中每一个人都认可诚信的价值，对自己的承诺有羞耻心，这个社会才可以说是一个高度文明的社会。契约精神是文明的基石，法治是建立在契约基础上的一座大厦，一个国家的法治水平越高，保护人民的权利越充分，这个国家就越是稳定繁荣。赵林曾这样论述法律与道德的关系：“法律是最低的道德要求，而人之所以能够遵行律法，是因为上帝已经将这些道德法则作为一种内在的‘理性之光’赋予了人心，这是人与动物的本质区别。”经济学鼻祖亚当·斯密说：自私是生物的天性，是生存和繁衍的依据，但是人类有同情心。个人选择越多的社会，越能激发人们的创造性。当一个社会的规则容许人们“自私自利”，鼓励人们互惠互利时，人们反而会自发地同情弱者，处处为弱者着想。如果一个社会里最弱小的存在也可以活得尊严、幸福，那我们可以说这是一个高度文明的社会。文明社会不是空中楼阁，也绝不会从天上掉下来。她是由每一个热爱自由，渴望自己和子孙后代拥抱文明的个体建成的。——先有文明人，后有文明社会。
理解文明的特征和意义，最好的方法莫过于读文明史。然而，在西方学术界，绝大多数人都一生专注于狭小的专业领域，只有极少数绝世天才，才敢于站在人类思想的高处，俯瞰文明的历史。他们的信条是：只有天才和蠢货，才敢无所不谈。1885年诞生于美国的威尔·杜兰特，正是这样一位俯瞰人类文明的天才。杜兰特是普利策奖及自由勋章的获得者，美国思想史上的巨人，最杰出的哲学家和历史学家之一。他早早投入美国哲学家约翰·杜威门下，却完全超越杜威的实用主义，成为文明观念的捍卫者。季羡林评价他“冒着专门史家的各种批评，一往无前的冲进了人类文明的致命深处”。杜兰特花费50年完成的15卷宏篇巨著《文明的故事》，正是他对人类文明史最全面的总结。这套经历三次迁移，一次大洪水，才最终被写出来的巨著，是对“最伟大的思想者的立传”，是对“他们智慧遗产与生命印记”的伟大解读。足足1500万字，既是哲学视角下的人类大历史，也是一部部精彩的故事、优美的散文集。从书中任何一页开始读起，都会遭遇文明的光辉。认识人类文明史，威尔·杜兰特的《文明的故事》无疑是不二之选。这不是读者一时能啃下的书，却是当我们有任何文明史问题时，都会想去翻阅的经典巨著。长按下图，识别图中的二维码，即可一键收藏：
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